Dimanche 17 : la Colline du Parlement

L'hôtel est bien situé : 20 minutes de marche et nous sommes en plein sur la Colline du Parlement. Cette colline surplombe la rivière Outaouais et le Canal Rideau. 10H40 : le tour guidé en français du parlement débute. Très instructif et compréhensible. On visite aussi la Chambre des Communes et la Chambre du Sénat. Coup de chance, on est dimanche et ces 2 pièces sont ouvertes au public. Ce n'est pas le cas en semaine lorsque les députés et sénateurs sont en séance. Le bâtiment en lui-même est très beau, notamment la bibliothèque vraiment remarquable. Bilan : 45 minutes de visite à ne pas rater.
Sortis du parlement, nous longeons le boulevard de la Confédération : beaucoup de statues…
Nous choisissons de revenir par le sentier de l'Outaouais pour remonter vers la statue de Champlain qui surplombe toute la rive coté Ottawa. Ottawa est une ville coupée par la rivière Outaouais. La partie au Nord de la rivière a donné naissance à la ville de Gatineau (province du Québec).
Nous avons passé exactement 24 heures à Ottawa. Temps suffisant pour en admirer les principaux centres d'intérêt. Nous prenons la route. Ce soir nous dormons à Montréal.

Samedi 16 : Dans la capitale des cousins

Le bonheur que de faire la grasse matinée (départ hôtel 9 H) . La nuit a été longue et réparatrice mais il fallait bien ça ! Programme de la journée : matinée au "Upper Canada Village". C'est un village vivant du 19ème siècle entièrement reconstitué. Les villageois sont habillés en costume d'époque. On peut voir fonctionner une scierie, une lainerie, un ferblantier et une minoterie à vapeur (à vos dictionnaires…). L'idée aurait pu tourner à l'attrape touriste. Il n'en est rien, c'est vraiment très bien fait et on y passe allègrement 4 heures.
Seconde partie de la journée après déjeuner : Ottawa. A peine 2 heures de route et on rentre dans la capitale canadienne. Juste le temps de déposer la voiture à l'hôtel. On attrape le bateau de 16 H pour une promenade sur la rivière Outaouais (qui fait la frontière entre l'Ontario et le Québec). On admire le parlement, les chutes du canal Rideau, de belles résidences d'hommes politiques… La visite est commentée dans les deux langues, anglais et français. Juste pour rire, c'est plus facile de suivre en anglais. Incroyable le parler français des canadiens. Après l'étonnement c'est le fou rire qui gagne. Il va pourtant falloir s'habituer. Après le bateau, on part à pied le long du canal Rideau, canal qui coule au cœur de la ville. On profite ainsi du beau temps qui règne sur Ottawa (chaleur et soleil, ça nous change de ces derniers jours).
Retour à l'hôtel après diner pour 22 H. Malheureusement, même si on a un peu de temps, ce commentaire ne sera probablement pas en ligne avant le 18/09 car il y a comme un problème de connexion internet qui agace très sérieusement notre informaticien de service.

Vendredi 15 : les 1000 iles

Aujourd'hui, réveil militaire pour quitter l'hôtel dès 7h45. Consolation: le programme de la journée est plutôt tranquille. Car arrivés à destination de Gananoque, nous nous laissons transporter à bord d'un bateau. Balade de 3 heures sur la rivière St Laurent au milieu des 1000 iles (qui, selon le guide, passent de 997 à 1860). Chaque ile a été attribuée soit au Canada, soit aux Etats-Unis. Chacune est particulière, tant au niveau de sa grandeur que des constructions réalisées (de la plus petite bicoque aux grosses maisons de milliardaires). Apres avoir appréhendés les 1000 iles du bateau, on reprend la voiture pour se rendre tout près de la frontière américaine.
C'est là que se situe la "Skydeck", tour panoramique. On apprécie ainsi une vue aérienne du St Laurent. C'est chouette.
Incroyable, la journée se termine à 17h30. Il ne nous reste plus qu'à regagner l'hôtel situé à une petite cinquantaine de kilomètres. On s'avance pour la route de demain!

Jeudi 14 : A destination de Toronto

Nous tenons tout d'abord à remercier toutes les personnes qui nous laissent des messages sur le blog. Les journées sont vraiment bien remplies et nous avons malheureusement pas le temps de répondre individuellement à chacun (pour les anonymes, ça ne serait de toutes façons pas gagné). Nous nous efforçons de mettre en ligne le plus rapidement possible le récit de chaque journée mais nous n'avons pas toujours la liaison internet qui le permet.
En ce qui concerne aujourd'hui, la grisaille s'avère être de nouveau au programme. Nous n'aurons pas la chance de voir les chutes sous un ciel bleu. On quitte Niagara Falls pour Niagara On the Lake, charmant petit village très typé Angleterre du 19ème siècle. Ensuite la route pour Toronto. L'autoroute longe le lac Ontario mais l'on remarque surtout le trafic intense. On arrive à Toronto pour déjeuner. Les centres d'intérêt de la ville sont limités :
- Ontario Parlement : uniquement en visite guidée et on arrive trop tard
- La ville souterraine, la plus grande du monde (il parait…) : dix kilomètres de galerie commerçante, des boutiques à perte de vue.
- CN Tower : 58 secondes pour arriver à un observatoire panoramique situé à 346 mètres du sol. Impressionnant. On se rend mieux compte de l'étendue de la ville vue du ciel. A travers un plancher transparent, on distingue la vie au sol.
Nous n'avons pas trouvé de charme et d'intérêt particulier à Toronto. Elle n'aura été qu'une étape nécessaire pour couper la route vers notre destination suivante.

Mercredi 13 : Niagara Falls

Même contrainte que la veille : départ de l'hôtel 8 H pour 4 H de route. Mais là s'arrête la comparaison car à midi nous arrivons aux chutes de Niagara. Très impressionnant de découvrir ces illustres chutes d'eau. Malheureusement le temps est très gris mais il ne pleut pas, il fait doux.
Première attraction : prendre le bateau "maid of the mist". On se déguise en schtroumpf et le bateau nous emmène au plus près des chutes. Nous sortons de là trempés mais ravis.
2ème attraction : "Terrapin Point" : très beau point de vue des chutes dites du fer à cheval.
Voilà pour le coté américain. On reprend la voiture et on se dirige vers la frontière canadienne. Pas de quoi s'affoler : présentation des passeports, deux ou trois petites questions et l'affaire est réglée.
L'emploi du temps est chargé :
- prendre un téléphérique qui surplombe le tourbillon du Niagara (aller et retour saisissant de quelques minutes)
- descendre dans un tunnel situé sous la chute de fer à cheval, cette fois ci déguisés en poussin (beau poncho tout jaune). Aucune allure à la sortie mais c'est super !
- Monter dans la tour "Skylon Tower" et admirer les chutes by night. Elles sont alors éclairées de toutes les couleurs grâce à des jeux de lumières dirigés du bord canadien.
Mission accomplie : on a tout fait. 22 H on rentre à l'hôtel pour notre première nuit canadienne.

Mardi 12 : The Burgh

Départ de l'hôtel en fanfare dès 8 heures. On respecte le timing que l'on s'est donné. Avec un petit coup de GPS, on se voit à Pittsburgh pour déjeuner vers midi. Malheureusement, le GPS joue le trouble-fête et à 10h20, complètement perdus, nous nous retrouvons finalement à 2 rues de l'hôtel. En clair on a tourné 2 plombes dans les banlieues de Washington avec les embouteillages de début de matinée, communs à toutes les grandes villes. On opte en définitif pour la solution de la bonne vieille carte papier : 10 minutes après, on est sur la bonne route. C'est ce qu'on appelle une vraie galère !!! Merci la technique….
4 heures de route le long de campagne verdoyante. Rien de bien spécial à vous raconter sur le trajet, si ce n'est le temps, qui au fur et à mesure de notre avancée, se gâte. On atteint Pittsburgh (surnommée "The Burgh") sous la pluie. Il en faut plus pour nous arrêter. On gare la voiture et on sort les parapluies. En avant pour le funiculaire "Duquesne Incline". On achète nos tickets : attention monnaie exacte exigée. Grace à ce funiculaire, on gravit le Mount Washington et on a (normalement) une vue panoramique de la ville. Pour nous, c'est un poil bouché : les photos en témoignent. On se ballade sur le Mount Washington et on rejoint le deuxième funiculaire "Monongahela Incline". Des hauteurs, on apprécie mieux la ville située au point de rencontre de trois rivières : Ohio, Monongahela et Allegheny River. On vous rassure, cette fois-ci, grâce au GPS, on arrive à l'hôtel sans aucune difficulté.

Lundi 11 : Autour du Capitol

Départ sur la partie est du Mall en direction du Capitol. Nous commençons par l'Old Post Office où nous montons dans la tour au 12 ème étage : nouvelle vue de l'ensemble des mémoriaux ainsi que des bâtiments fédéraux aux toits rouges (le Fédéral Triangle).
Au fur à mesure que nous avançons vers le Capitol, nous longeons tous les différents musées.
Pour rentrer dans le deuxième bâtiment institutionnel de Washington, il est impossible d'échapper à la file d'attente et aux mesures de sécurité. Dans un premier temps, nous sommes pris en charge par un guide pour découvrir les plus belles salles (La Rotonde, le Old Hall…) et ensuite libre à nous de nous rendre dans la chambre des représentants et la chambre du sénat. Nous arrivons juste à temps pour l'ouverture d'une session : discours protocolaire aménagé à l'occasion du 5ème anniversaire des attentats du 11 septembre – moment émouvant.
On joint l'utile à l'agréable en se rendant à Union Station pour déjeuner. C'est une des plus belles gares du monde. Après un passage rapide à la Cour Suprème, nous nous dirigeons vers la bibliothèque du congrès (Library of Congress) constituée de trois bâtiments, le plus remarquable étant celui de Jefferson.
La journée se termine par une visite éclaire à U.S. Botanic Garden.
Excepté le manque de temps pour une visite au National Air and Space Muséum, nous avons l'impression d'avoir vu les principaux attraits de Washington.
C'est ici que l'on comprend le mieux que le principe fondateur de ce pays est la liberté : ville par essence liée au pouvoir, Washington laisse la contestation s'exprimer sur ce qu'elle a de plus symbolique : le National Mall.

Dimanche 10 : Les Mémoriaux

Ce matin, on traine. 10h : départ de l’hôtel. Direction "The White House". Il y a déjà du monde devant les grilles. A peine le temps de faire quelques photos, qu’un périmètre de sécurité est instauré. Tout le monde doit aller voir plus loin : si loin que l’on ne voit plus rien du tout. Tant pis pour ceux qui n'ont pas eu le temps d'immortaliser le lieu.
On se dirige alors vers le Washington Monument. Comme d'habitude, il faut faire la queue et se plier aux mesures de sécurité. On oublie car ça vaut le coup. A 170 mètres de haut, la vue sur le centre de Washington est superbe. Le temps est de la partie : ciel bleu, température élevée.
On attaque ensuite la tournée des mémoriaux situés sur le Mall :
- Mémorial de la 2nde guerre mondiale
- Albert Einstein Monument : sculpture du scientifique assis et pensif
- Mémorial du Vietnam : 58 000 noms inscrits sur des plaques de marbre noir
- Lincoln Memorial : imposant bâtiment avec une statue de 6 mètres de haut de Lincoln. Belle perspective jusqu'au Capitol.
- Mémorial de la guerre de Corée : scène de combat avec des statues de soldats en action. Les sculptures se réfléchissent dans un mur gravé de visages, qui les regardent.
En se dirigeant vers le Tidal Bassin, on s'arrête au Franklin Roosevelt Memorial. Très grand mémorial constitué de blocs de granits, (des citations y sont gravées), fontaines et cascades.
En faisant le tour du Tidal Bassin, on ne peut pas rater le Jefferson Memorial : superbe avec une statue de Jefferson.
Ce grand tour dans les jambes, on s'octroie une pause pour un encas typiquement américain (hot-dog et ice-cream).
On repart ensuite pour Georgetown, quartier résidentiel situé à l'ouest du centre de Washington. Jolies maisons et rues pavées rouges qui nous rappellent un peu Alexandria. L'intérêt particulier de Georgetown : le C&O Canal et ses écluses, parallèle à la rivière Potomac.
Diner sur les bords du Potomac. Il faut songer à rentrer à l'hôtel. 21h15 : on se jette sur nos lits!

Samedi 9: Aux alentours de Washington

Lever aux aurores pour se rendre en Virginie à Mount Vernon. Il s’agit de visiter la propriété du 1er président des Etats-Unis, George Washington. Elle se situe le long de la rivière Potomac dans une région boisée superbe. Le tour se compose d’une visite guidée de quelques pièces restaurées et aménagées à l’identique de ce qu’elles étaient entre 1754 et début du 19e siècle. Ensuite visite libre des extérieurs (jardins, vergers et dépendances). Visite très intéressante sous une chaleur accablante d’après les garçons. Cela nous a quand même occupés jusqu’en début d’après midi. Pause déjeuner puis direction la banlieue de Washington, Alexandria. Vieille ville avec de jolies rues pavées et des maisons de couleur. Les rues sont très animées. Il y a festival de l’art (nombreux exposants de peinture, sculptures…). Pour terminer la journée, nous reprenons la voiture pour le cimetière d’Arlington. Endroit très solennel. Nous faisons la pause obligatoire devant la plaque des Kennedy. Nous avons la chance aussi d’assister à une relève de la garde auprès de la tombe du soldat inconnu. Les américains ont un sens du cérémonial, qui laisse pantois. On comprend mieux pourquoi ils sont si attachés à leur drapeau. Du cimetière nous avons une très belle vue sur Washington et repérons le Capitol, le Lincoln Mémorial et l’obélisque (le Washington Monument). Nous branchons notre GPS pour trouver l’hôtel dans Washington (Et oui, on arrive à s’en servir !). Passage devant la Maison Blanche. Washington nous fait vraiment l’impression d’une très belle ville. A demain pour vous en dire plus.

Vendredi 8 : le pays Amish

En route vers la Pennsylvanie profonde. A peine 2 heures de voiture pour aller à la rencontre d’une communauté particulière : les Amish. Avec des règles de vie très strictes, une allure austère et un mode de vie rustique, les amish coexistent avec le monde moderne mais ne se mélangent pas. On croise encore le long des routes de campagne, des carrioles tirées par des chevaux. On aperçoit aussi dans les champs des attelages pour effectuer les différents travaux. Les amish sont tournés complètement vers le monde agricole. Ils vivent des produits de leur ferme. Mais le monde moderne les rattrape. De plus en plus, ils vendent leurs produits hors de leurs communautés, aux English (les non Amish). Mais les vrais refusent encore l’électricité (une connexion directe vers le monde extérieur). Seul le gaz est toléré dans leurs maisons.
La Pennsylvanie ressemble à la Normandie : prés verts, troupeaux de vaches et champs de maïs. De vraies maisons avec des jardins extrêmement bien entretenus, des grandes fermes. Image d’Epinal : les « covered bridges » (petits ponts de bois couverts).
Incroyable de penser qu’on est à 4 heures de New York. Entre ces américains, une seule chose en commun : la langue. Et encore pas tout à fait car les amish utilisent un mélange d’allemand et d’anglais. Journée dépaysante et reposante loin de l’agitation des grandes villes.